14 listopada 2011 roku do księgarń trafi książka Teda Conovera zatytułowana: Szlaki człowieka. Podróże drogami świata.
Żyjący na przełomie XVIII i XIX wieku niemiecki przyrodnik i podróżnik, jeden z twórców nowoczesnej geografii, Alexander von Humboldt napisał, że drogi są jednym z najbardziej pożytecznych i zdumiewających dzieł ludzkości. Współczesny człowiek, na co dzień korzystający z dróg, nie zastanawia się już nad tym, jak powstały ani do czego służyły, a mieszkając w kraju, w którym tworzą one gęstą sieć, nie dostrzega w nich nic zaskakującego… poza dziurami.
Ted Conover postanowił sprawdzić tezę dziewiętnastowiecznego uczonego i przekonać się, czym jest to zdumiewające dzieło ludzkości. Wybrał sześć szlaków na kilku kontynentach i ruszył nimi, by zobaczyć, jak wyglądają trasy, które zmieniły i dotąd zmieniają świat.
A przyglądając się drogom i zastanawiając, jak mogą jednocześnie nieść rozwój i niszczyć środowisko, przyczyniać się do izolacji i przynosić postęp, ułatwiać przemieszczanie się wojskom i przyspieszać rozwój epidemii, Conover snuje refleksje na temat przeszłości i przyszłości ludzkości.
Ted Conover dokonał rzeczy niezwykłej: napisał poruszającą książkę, obrawszy sobie za punkt wyjścia element infrastruktury. Droga w tej książce nie jest metaforą życia ani symbolem przemijania – Conover ucieka od banałów i opisuje konkretne ludzkie doświadczenia i emocje, zwłaszcza te związane z pokonywaniem dystansu.
Posługując się reportażem w formie najszlachetniejszej, bo przedkładającej wierność szczegółowi nad tezy polityczne, autor współuczestniczy w życiu swoich bohaterów, a czytelnikowi pozwala poznać nowe oblicze zjawisk, o których ten gdzieś co nieco już słyszał: pisząc o drogach, opowiada o karczowaniu lasów w Peru, o konflikcie izraelsko-palestyńskim, o przemianach cywilizacyjnych w Chinach, o AIDS we wschodniej Afryce, o korupcji i przemocy w Nigerii.
Jednak to nie jest książka o problemach świata. W każdej opowieści, którą snuje autor, najważniejszy jest człowiek i jego indywidualne doświadczenie. Szlaki człowieka to książka świetnie napisana, mądra i pełna empatii dla zwykłych ludzi.
Dariusz Rosiak
Ted Conover (ur. 1958) jest pisarzem i reporterem, autorem kilku książek, m.in. Rolling Nowhere: Riding the Rails with America’s Hoboes, Coyotes: A Journey Across Borders with America’s Illegal Migrants i Newjack: Guarding Sing Sing, za którą w 2000 roku otrzymał nagrodę National Book Critics Circle, a w 2001 był nominowany do Nagrody Pulitzera.
Publikuje w: The New York Times Magazine, The Atlantic, The New Yorker i National Geographic. Stypendysta Fundacji Guggenheima; obecnie jest pisarzem rezydentem w Instytucie Dziennikarstwa im. Arthura L. Cartera na Uniwersytecie Nowojorskim, gdzie prowadzi zajęcia z reportażu literackiego.
Przekład z języka angielskiego Paweł Schreiber.
Szlaki człowieka. Podróże drogami świata.
Wydawnictwo Czarne
