Documenta jest jedną z najważniejszych imprez artystycznych dotyczących sztuki współczesnej, odbywającą się z reguły co pięć lat w Museum Fredericianum i jego otoczeniu w niemieckim mieście Kassel. Pierwsza edycja miała miejsce od 15 lipca do 18 września 1955 roku z inicjatywy profesora tamtejszej akademii A. Bodego i środowiska artystów RFN. Początkowo Documenta miały na celu odnowienie zerwanych w okresie nazizmu awangardowych tradycji sztuki niemieckiej i nawiązanie kontaktu z najnowszą sztuką światową. Na kolejnych wystawach prezentowano m.in. malarstwo informel, amerykańską abstrakcję chromatyczną, pop-art, konceptualizm, minimal art, body art, hiperrealizm i performance. Jako jeden z największych i najważniejszych przeglądów najnowszej sztuki światowej wystawa wywiera silny wpływ na środowiska artystyczne i rynek sztuki całego świata.
Ostatnia impreza Documenta odbywała się od 16 czerwca do 23 września 2007 roku tradycyjnie w Kassel. Wystawy skoncentrowane wokół trzech zagadnień: historycznego modernizmu, przedstawiania przez sztukę życia codziennego i prywatnego oraz problemu edukowania poprzez sztukę, ulokowano w czterech miejscach: Fridericianum, Neue Galerie, documenta Halle oraz w Pałacu Kryształowym – tymczasowym budynku wzniesionym na potrzeby tego pokazu. W Documenta 12 zaprezentowano prace i działania ponad 100 twórców, w tym i Polaków, m.in. Artura Żmijewskiego, filmy i fotografie Zofii Kulik / duetu KwieKulik, cykl fotografii przedstawiających rzeźby z gumy do żucia Aliny Szapocznikow. W imprezie uczestniczł również wydawany w Warszawie, dwujęzyczny magazyn artystyczny Piktogram.
Lista kolejnych edycji Documenta:
- documenta 1: 15 lipca do 18 września 1955
- documenta 2: 11 lipca do 11 października 1959
- documenta 3: 27 czerwca do 5 października 1964
- documenta 4: 27 czerwca do 6 października 1968
- documenta 5: 30 czerwca do 8 października 1972
- documenta 6: 26 czerwca do 2 października 1977
- documenta 7: 19 czerwca do 28 września 1982
- documenta 8: 12 czerwca do 20 września 1987
- documenta 9: 13 czerwca do 20 września 1992
- documenta 10: 21 czerwca do 28 września 1997
- documenta 11: 8 czerwca do 15 września 2002
- documenta 12: 16 czerwca do 23 września 2007
- documenta 13: 9 czerwca do 16 września 2012
Prace nad przygotowaniami do wystawy Documenta 13 rozpoczęły się już kilka miesięcy temu. Pierwsze spotkanie międzynarodowego komitetu w Kassel odbyło się w dniach 6-7 kwietnia 2008 roku. Wtedy postawiono zadanie wyboru nowego Dyrektora artystycznego przed dziewięcioma osobami stanowiącymi komitet. Jego skład stanowili: Joseph Backstein, Manuel J. Borja-Villel, Kathy Halbreich, Paulo Herkenhoff, Oscar Ho, Udo Kittelmann, Kasper Koenig, Elizabeth Ann Macgregor i Rein Wolfs.
Na początku grudnia 2008 roku w czasie konferencji prasowej przedstawiono nowowybraną Dyrektor kolejnej imprezy Documenta – Carolyn Christov-Bakargiev. Documenta 13 odbędzie się od 9 czerwca do 16 września 2012 roku w Kassel, w Niemczech.
Carolyn Christov-Bakargiev jest pisarką oraz kuratorem wystaw w Rzymie, Turynie i Nowym Jorku. Obecnie pełni funkcję Głównego Kuratora w Muzeum Sztuki Współczesnej Castello di Rivoli w Turynie. W 2008 roku była Dyrektorem artystycznym międzynarodowego festiwalu sztuki współczesnej Sydney Biennale. W latach 1999 – 2001 pełniła stanowisko starszego kuratora wystaw w P.S.1 Contemporary Art Center – a MoMA Affiliate. Organizowała wystawy w różnych krajach świata jako niezależny kurator.
